Né le 24 juin 1987 à Rosario en Argentine, Lionel Messi est considéré par beaucoup de spécialistes comme le digne successeur du meilleur joueur de l’histoire, Diego Armando Maradona. Son jeu de rapidité et de vitesse rappelle beaucoup son illustre compatriote.

Messi débute chez les jeunes de Newell’s Old Boys avant que sa famille n’émigre en Espagne. A Barcelone, Lionel est invité à faire un essai au Barça. Repéré très vite par Carles Rexach, responsable du centre de formation blaugrana, l’Argentin signe chez le FC Barcelone. A l’époque Messi souffrait d’une maladie hormonale. A l’âge adulte, il aurait atteint au mieux 1m50 sans un traitement spécifié. Le FC Barcelone s’engage à prendre en charge les soins médicaux de Messi. Ce que sa famille ne pouvait lui prodiguer.

Ses premiers pas avec Barcelone, Messi les fera à 17 ans et marquera son premier but sous les couleurs blaugrana à l’âge de 17 ans, 10 mois et 7 jours. Un record dans l’histoire du Barça.

Son talent éclate aux yeux du monde entier lors du huitième de finale de la Ligue des champions 2006. Face à Chelsea, Messi réalise une sortie éblouissante. Ses dribbles déroutants, sa capacité d’accélération et sa couverture de balle malgré sa petite taille lui valent le respect du public de Chelsea, sous le charme du petit argentin.

En 2007, il échoue à la 3ème place dans la course au Ballon d’or et est élu deuxième meilleur joueur FIFA. Avec Cristiano Ronaldo, Messi est considéré actuellement comme le meilleur joueur de la planète. Au Barça, son importance est telle que son absence est vite ressentie dans le jeu des Blaugrana. Contrairement à Ronaldo, Messi répond toujours présent lors des grands rendez-vous de son équipe. En sélection, il a remporté la médaille d’or lors des derniers Jeux Olympiques de Pékin, en 2008.

Nidhal JELASSI